Tunntarmen är ca 5 meter lång och har till uppgift att suga upp vätska, näringsämnen, vitaminer och andra nödvändiga ämnen.
Innehållet i tunntarmen är tunnflytande och starkt frätande vid kontakt med huden. De vanligaste orsakerna till ileostomioperation är inflammatoriska tarmsjukdomar, tumörsjukdomar och för att avlasta tjocktarmen.